Baobabs

De Afrikaanse baobab is een opvallende boomsoort in de gebieden die wij bezoeken, met zijn dikke stam en hoogte tot 20 meter steekt de boom gemakkelijk boven de andere begroeiing uit.

De baobab hoort thuis op de savanne en is in staat de droge maanden te overleven door in het natte seizoen water op te slaan in zijn dikke stam. Bij de Afrikaanse soort kan die stam wel 10 meter dik worden! In de droge warme gebieden van andere werelddelen komt de baobab ook voor.

De bomen zijn in kaal in de periode van onze reis, de bladeren verschijnen pas kort voor de regentijd. Er verschijnen dan ook bloemen die aan lange stelen omlaag hangen.

De bomen kunnen erg oud worden, naar schatting zeker 1000 jaar. Over de leeftijd van het exemplaar dat ons in South Luangwa getoond wordt (foto 1), zijn de rangers het niet eens, maar laten we het maar houden op zeker vele honderden jaren.

Dat rond deze bomen iets mystieks hangt blijkt weer als we op aanraden van de manager van Bridge Camp nabij de plaats Katondwe stoppen voor een bezoekje aan een heksenboom. Bij deze baobab zouden vroeger heksenverbrandingen hebben plaats gevonden. Onze reisleidster doet eerst navraag bij de politie in het dorp, waarna ze bij de chief om toestemming voor het bezoek moet gaan vragen. Uiteindelijk vergezellen drie mannen ons naar de baobab, één daarvan is de verantwoordelijke voor de jaarlijkse ceremonies bij de boom. In de holle boom zien we beenderresten liggen, volgens het verhaal afkomstig van een menselijke schedel.