Kinderen

De bevolking van Zambia bestaat voor bijna 50% uit kinderen jonger dan 15 jaar, een heel andere situatie dan in Nederland waar die leeftijdsgroep iets minder dan 20% van de bevolking telt.

Voor kinderen in de lagere school leeftijd verzorgt de overheid gratis onderwijs. Toch is dat in de dunbevolkte landelijke gebieden niet genoeg om alle kinderen naar school te krijgen: de afstand tot de school kan een probleem zijn, of er zijn niet genoeg leerkrachten of ontoereikende faciliteiten.

Tijdens onze reisdagen passeren we in veel dorpen scholen, herkenbaar aan borden langs de weg, aan grasvelden met grote aantallen kinderen, of aan schoolkinderen die in groepjes onderweg zijn naar huis.

Pas tijdens ons bezoek aan het dorp Kavalamanja (nabij Lower Zambezi) zien we wat het betekent als de bevolking voor zo’n groot deel uit kinderen bestaat. Op de late vrijdagmiddag zijn alle kinderen vrij van school en worden wij opgewacht door een uitbundige kinderschare – die allemaal maar wat graag op de foto willen. Het portretteren van een enkel kind is daar bij voorbaat onmogelijk …

De kleding van de gefotografeerde kinderen laat opvallende verschillen in welstand zien: bij een uitspanning onderweg ten westen van Lusaka treffen we een jongetje in een keurig nette jeans (foto 3), maar in Kavalamanja lopen sommige kinderen in gescheurde kleren (foto 15).