Termieten

Termieten zijn insecten die wereldwijd voorkomen in tropische gebieden. Ze spelen een uiterst belangrijke rol in het opruimen van dood plantaardig en dierlijk materiaal.

In een termietennest leven de dieren in een sociale structuur zoals wij die in eigen land kennen van de mieren. Voor de voortplanting zorgen de termietenkoning en koningin, daarnaast zijn er soldaten en vooral heel veel arbeiders. Die bouwen en onderhouden het nest en zorgen voor de aanvoer van voedsel. Voor het verteren van de cellulose in de planteresten wordt in het nest een schimmelcultuur onderhouden.

Afhankelijk van de soort liggen termietennesten grotendeels ondergronds (met slechts een kleine bovengrondse schoorsteen, foto 1) of zijn het metershoge hopen, deels bedekt met plantengroei (foto 2). In het laatste geval groeien er soms zelfs bomen bovenop de termietenheuvel (foto 3), als gevolg van boomzaden die dieren daar hebben achtergelaten. De termieten bouwen hun nesten door het aanwezige zand en klei met hun speeksel aaneen te cementen.

Meermalen zien wij ook hoe handig een termietenheuvel gebruikt kan worden als uitzichtspunt (foto 4-6) – en er zijn zelfs dieren die zich erachter verstoppen … (foto 7).