Olifanten

Ook in Zambia heeft de Afrikaanse olifant ernstig geleden onder de stroperij. De rangers wijzen ons op de genetische gevolgen voor de olifantenpopulatie: er komen nu olifanten zonder slagtanden voor of met relatief kleine slagtanden. De stroperij is terug­gedrongen, maar niet helemaal verdwenen, gezien de gewonde olifant in Mana Pools (foto 11).

South Luangwa

De grote natuurparken van Zambia bieden olifanten naast bescherming ruimte en voedsel in overvloed. Maar deze fijnproevers willen meer! Bij South Luangwa steken olifanten ‘s nachts de rivier over en gaan dan op strooptocht in de dorpen die aan de overkant net buiten het park liggen. Dat gebied maakt deel uit van één van de vele Game Management Areas (GMA). Dit zijn grote gebieden grenzend aan de natuurparken waar wel bewoning is en jacht op beperkte schaal wordt toegestaan. Het wildbeheer en de opbrengst van jacht­vergunningen in de GMA’s is in handen van de plaatselijke autoriteiten. De dieren kunnen daardoor ook in deze bewoonde gebieden redelijk ongestoord rondlopen en ‘s nachts op zoek gaan naar lekkere hapjes. In de vroege ochtend zien wij ze terug­lopen naar het park zelf (foto 1-2), sommige groepen komen wel heel erg dicht langs ons tentenkamp in South Luangwa!

Mana Pools

In Mana Pools beschikken de olifanten het hele jaar door over sappig groen dat aan de oevers van de Zambezi in het water drijft. Meermalen zien wij hoe grote olifanten-bullen de waterhyacinten smakelijk naar binnen werken (foto 12-14). Moeders met jongen zien wij dat niet doen, misschien is het water te gevaarlijk voor de jongen? Sporen van olifanten

Waar zoveel olifanten rondlopen, zie je ook hun sporen (foto 18-22). Het meest opmerkelijke is wel de olifantenmest, die voor meer dan de helft bestaat uit niet verteerde resten van de opgegeten planten – waardoor het weer een voedselbron kan zijn voor andere dieren.