Nijpaarden

In het stroomgebied van de Zambezi komen nijlpaarden in grote aantallen voor, zo telt de Luangwa rivier gemiddeld 50 nijl­paarden per kilometer. Na een dag in het eerste natuurpark vinden we het dan ook heel gewoon in elk plasje de luie lijven te zien liggen en gaan we ze liefkozend hippo noemen.

Nijlpaarden in het water

Overdag liggen nijlpaarden meestal te luieren in het water, in sociale groepjes van enkele tientallen dieren. Het dominante mannetje verdedigt zijn harem in gevechten met andere mannetjes, waarbij ze elkaar te lijf gaan met de grote slagtanden (zie foto 25). Het verblijf in het water helpt zonnebrand te voorkomen, maar je denkt ook dat het grote lijf onder water minder zwaar zal vallen. Voor onderhoud van de huid zorgt een modderbad of ossepikkers (foto 18-19 en 22). Hoewel een nijlpaard wel 5 minuten onder water kan blijven, liggen ze toch meestal met de kop half boven water, misschien zijn de poeltjes niet diep genoeg?

Nijlpaarden op het land

Langs vaste paadjes (foto 24) klimmen de nijlpaarden ‘s avonds aan land voor een wandeling naar hun weidegronden. Bekend is dat ze met hun korte poten best ver kunnen komen en zo nodig hard kunnen lopen. Het zijn echte herbivoren, een volwassen dier eet makkelijk 50 kg gras per nacht. Ze pakken het gras op met hun lippen. Ook eten ze wel andere planten en (bijzonder) de grote vruchten van de sausage tree.

Waar wij overdag nijlpaarden op het land betrappen, zien wij bijna altijd dat ze direct te water gaan: alleen daar voelen ze zich kennelijk veilig (bijv. foto 14 en 17). Sporen van nijlpaarden

Waar zoveel nijlpaarden zijn, zie je ook hun sporen (foto 24-26). De tand zien we liggen tijdens de wandeling langs de Zambezi.