Meerkatten

De groene meerkat (Eng. vervet monkey) is zeer algemeen in Afrika. Ze komen vooral voor in bosrijke gebieden omdat ze een groot deel van hun tijd in bomen doorbrengen – waar ze relatief veilig zijn voor hun vijanden. Ze eten daar vruchten, bloemen, zaden en bladeren.

De aanduiding ‘groen’ is wat misleidend: de aap is in hoofdzaak grijsbruin van tint. Het dominante mannetje valt direct op door zijn blauwe ballen (foto 1).

Meerkatten zijn kleiner en een stuk lichter in gewicht dan bavianen. Dat zal zeker bijdragen aan het vermogen van deze aap zich met ongekende lenigheid door de bomen te slingeren. We krijgen er al direct de eerste avond in South Luangwa mee te maken, wanneer we in het donker boven ons hoofd de boomtakken horen zwiepen: dat is dus een troep meerkatten! Voor de medewerkers van de camping was dit heel gewoon.

Later begrijpen we waarom, want ook in Mana Pools en in Livingstone struinen troepen groene meerkatten het terrein af. In Mana Pools klimmen ze daarbij op de truck en de botentrailer (foto 6-7) en in Livingstone springen ze uit de bomen op de rieten daken van de huisjes (en weer terug). Voor ons een genot om naar te kijken. Natuurlijk weten de apen in Mana Pools de afvalbak te vinden, waarvan de openingen zo groot zijn dat ze er net doorheen kunnen … Alle etensresten eindigen daardoor in de maag van een aap (foto 5). En door de openstaande achterdeur van de truck jatten ze onze appels. Voor de meerkatten in Mana Pools is het afstruinen van het camping-terrein onderdeel van hun vaste dagelijkse route.