Leeuwen

In alle natuurparken langs de Zambezi komen leeuwen voor. Maar alleen in Kafue kunnen wij tweemaal voluit genieten, op andere plaatsen komen wij niet verder dan een glimp tussen de struiken of pootafdrukken.

Kafue

Tijdens een game drive ‘s avonds in Kafue meldt de mobilofoon dat een leeuw is gespot op inspectieronde door zijn territorium. Wij komen er als 3e auto aan, waarop de beide andere auto’s doorrijden. De leeuw heeft geen enkele haast en staat ons toe zo’n 10 minuten achter hem aan te rijden, terwijl hij zijn ronde doet (foto 13-14). Even later heeft hij er genoeg van en drukt zich in de berm; heel omzichtig kan onze auto passeren … (foto 15).

De volgende ochtend wacht ons een grote verrassing als we onderweg zijn naar de Busanga Plains. Twee leeuwinnen koesteren de warmte van de ochtendzon, op een richel ca. 30 meter van de weg. Al snel komen hun twee welpjes te voorschijn, nieuwsgierig kijken ze ons aan … (foto 5-6). De welpjes kroelen met hun moeder(s) en lopen luid piepend rond om contact te houden. Wij genieten vol vertedering van het schouwspel en voelen ons erg bevoorrecht in de eerste auto: wanneer vele minuten later de tweede auto aan komt racen, zijn de leeuwen net begonnen verder te trekken door de bosjes.

Wij schatten de leeftijd van de welpjes op een paar maanden, de twee leeuwinnen moeten zusters of een moeder met volwassen dochter geweest zijn. Het bijbe­horende mannetje zien we niet, die ligt misschien verderop in de bosjes of is op pad in zijn territorium. Na afloop is het moeilijk uit je hoofd te zetten dat zeker 70% van alle leeuwenwelpjes het stadium van volwassenheid niet haalt …

South Luangwa

Eerder deze reis zagen wij in South Luangwa al leeuwen in het licht van schijnwerpers. Maar dan op flinke afstand en verstopt tussen de bosjes, alleen de reisgenoten in de andere auto’s zien die leeuwen heel dichtbij. Wel stuiten we bij de wandelsafari overdag op verse pootafdrukken van leeuwen (foto 16).

Mana Pools

Ook bij de wandelsafari in Mana Pools ziet de ranger verse sporen van leeuwen. Hij denkt dat er eentje in de bosjes zit waar we te voet langs moeten en haalt uit voorzorg zijn geweer uit het foedraal. Als we er eenmaal veilig langs zijn, weet ik niet of ik blij moet zijn dat er niets is gebeurd dan wel teleurgesteld dat ik geen leeuw heb gezien …