Overzicht reis Zambia

Van oost naar west door Zambia

In 20 dagen reisden wij in groepsverband met een overland truck van oost naar west langs de natuurparken van de Zambezi. Klik op het landkaartje voor een vergroting waarop de route en de bezochte parken zijn ingetekend. In elk park verbleven we 2-3 nachten, soms in chalets, soms in klaar gezette tenten en anders in de eigen 2-persoons koepeltenten (foto 1-2).

In de parken lag de nadruk op de natuurbeleving, in de vroege ochtend op safari (vanaf 6.00 uur) en in de late middag een safari. Maar de omstandigheden verschilden van park-tot-park. Zo zaten we vaak in safari-auto’s, maar in South Luangwa en Mana Pools gingen we ook te voet op safari. In Lower Zambezi was de boot het beste vervoermiddel en in Mana Pools konden we de dieren spotten vanuit de kano.

De afstanden tussen de natuurparken zijn groot en moesten soms in twee dagen overbrugd worden. Het probleem was niet alleen het aantal kilometers, maar ook de slechte toestand van de wegen. Meermalen nam het vele uren om 50-100 km onverharde weg af te leggen. Op dit soort reisdagen vertrokken we rond 7 uur ‘s ochtends. Gelukkig konden we altijd de tent voor het invallen van de duisternis (om 18 uur) opzetten, maar het avondeten vond steeds plaats bij lamplicht of kaarsen.

De natuur onderweg

Zambia maakt reclame met de slogan The real Africa. En dat klopt in meerdere opzichten: het land is arm, weinig toeristisch en biedt veel ongerepte natuur. De natuurparken van Zambia beslaan samen met de Game Management Areas een derde van het landoppervlak. Toch is dat geen garantie voor verantwoord natuurbehoud: juist de armoede en de omvang van de parken maakt het lastig de stroperij te beteugelen.

Eenmaal in een safari-auto merken wij weinig van die problematiek. Er zijn genoeg dieren te zien, maar het blijft steeds weer een verrassing wat je zult ontmoeten en of daar leeuwen en luipaarden bij zullen zijn. De night drives leverden weinig op, maar wij waardeerden de wandelsafari’s door de heel andere natuurbeleving. De plasjes en poeltjes, de nabijheid van de Zambezi en zijn zijrivieren (Luangwa, Kafue) zorgden tijdens de safari’s voor afwisseling. Het vele water had ook een keerzijde: de dieren hadden in juni/juli nog zoveel drenkplaatsen, dat sommige soorten moeilijker te spotten waren dan later in het seizoen. De foto’s bij de thema-onderwerpen getuigen ervan dat we toch voldoende moois onder ogen hebben gekregen.

De reis sloot af met een bezoek aan de Victoria watervallen en daarvoor waren we precies in het perfecte seizoen. Als geheel maakten de watervallen meer indruk dan ik verwacht had.

De mensen onderweg

Voor contact met de lokale bevolking was onderweg gelegenheid bij het bezoek aan het dorp Kavalamanja. Daarnaast was er alleen incidenteel contact mogelijk, met mensen onderweg of met de parkrangers. Overal was duidelijk dat Zambia een erg arm land is, dat in 40 jaar onafhankelijkheid weinig economische vooruitgang heeft gemaakt. Het weer tijdens de reis en andere ongemakken

De maanden juni/juli gelden hier als de droge wintertijd. Overdag wordt het dan even boven 20°C, maar ‘s nachts kan het afkoelen tot dichtbij het vriespunt. Gelukkig waren we goed voorbereid op de nachtelijke kou in de tenten, maar het was ook opmerkelijk koud in de lodges die vaak afgestemd waren op het hete vochtige seizoen en geen vensterglas kenden. Regen hebben we de hele reis niet gezien, al was er wel regelmatig bewolking. Wind was er weinig en daarmee ook geen opwaaiend stof.

Voor ongedierte waren we gewaarschuwd: iedereen slikte trouw de voorgeschreven malariatabletten – ook al waren er in de avondkou geen muggen te zien … Meer indruk maakten onderweg de tse-tse fly control posten. Over de controles met een vlindernetje in de truck konden we nog wat lacherig doen, maar het lachen verstomde snel toen de eerste tse-tse vliegen zich aandienden in Kafue en Mana Pools. Toch stelde het (nog) weinig voor en liep niemand een steek op van deze grote horzels. Enkele maanden later in het seizoen was de situatie heel anders, zo hoorden wij later! Ook van teken en zo hadden we weinig last.

De organisatie van de reis

De reis was goed georganiseerd en verliep zonder noemenswaardige tegenslag, vooral ook door de geweldige inzet van de reisleiding. Een pluim dus voor de Nederlandse reisorganisatie Sawadee. Goedkoop was de reis niet en zoals bekend moesten nog veel zaken ter plaatse worden betaald. De cash meegenomen US$ 1000 p.p. gingen bijna schoon op, ach een goede investering in de plaatselijke economie?