Van Lilongwe naar South Luangwa

Logeren in Lilongwe

In Lilongwe logeren we één nacht in de Korea Garden Lodge, een ommuurde enclave in een buitenwijk van de hoofdstad van Malawi. We verfrissen ons op de nette kamer en gaan dan aan de hand van een kaartje op zoek naar het wijkcentrum. Daar blijkt alles gesloten (het is immers zondagmiddag!), maar de curio-markt (foto 1) voldoet geheel aan de benaming levendig die de reisorganisatie eraan gegeven heeft. De vele verkopers bespringen ons kleine groepje toeristen direct, zijn erg volhardend en blijven aandringen terwijl wij proberen rond te kijken.

’s Avonds eten we in het restaurant van de lodge, waarbij we uitgebreid kennismaken met de groep en Heleen een voorbeschouwing geeft van de reis.

Over de grens naar Zambia

De volgende ochtend is er op het afgesproken tijdstip voor vertrek (8 uur) nog geen truck. Daarmee begint een periode van enkele uren wachten, waarin het Heleen met veel mobiel bellen lukt het probleem op te lossen. De leverancier van het vervoer (Nomad Tours) bleek zich een dag vergist te hebben in de vertrekdatum …

Met drie uur vertraging gaan we op pad. Met de laatste Malawi dollars worden onderweg zoete aardappelen gekocht (foto 3). Aan de grens nemen de formaliteiten voor het Zambia-visum veel tijd, maar het visum is wel kosteloos. Geldwisselaars van alle leeftijden bieden hun diensten aan (foto 4), maar niemand maakt er gebruik van.

Inkopen doen in Chipata

Chipata ligt als eerste grote plaats op de route, niet ver van de grens. Hier moeten inkopen gedaan worden en de autokrik moet gerepareerd. De inkopen voor de maaltijden worden gedaan in de plaatselijke supermarkt van Shoprite. Ondertussen hebben we tijd om geld te wisselen bij de bank, wat veel tijd kost en een flinke stapel bankbiljetten oplevert (de grootste coupure is 50.000 Zambia kwacha’s, tegenwaarde slechts €12,50).

In het donker naar South Luangwa

Pas om 16 uur kunnen we Chipata verlaten voor het laatste stuk: ruim 4 uur hobbelen over een onverharde weg naar South Luangwa. De helft van de rit gaat in het donker, ongelooflijk haast dat dit lukt zonder pech en ongelukken: de weg zit vol gaten en hobbels en ook in het donker passeren we steeds weer mensen te voet en op de fiets. Met de belofte dat vanwege de vertraging voor deze nacht chalets geregeld zullen worden, rijden we na achten de camping bij South Luangwa op.