Van Schiphol naar Nairobi …
Op een middag in juni worden wij door een familielid naar Schiphol gebracht, het verzamelpunt voor onze 22-daagse reis langs de natuurparken van de Zambezi, voor ons een hernieuwde kennismaking met zuidelijk Afrika.
Hoewel wij officieel met lijnvluchten van KLM vliegen, wordt de heenreis uitgevoerd met toestellen van Kenya Airways. Op de zijkant van het toestel staat de tekst The Pride of Africa (foto 1) – en dat brengt ons gelijk in de juiste Afrika-stemming. Bij de incheck-balie ontmoeten we al snel reisleidster Heleen met de tickets.
De heenreis gaat in twee etappes, de vlucht voor het eerste stuk Schiphol - Nairobi vertrekt keurig op tijd (ca. 21 uur). Zoals te verwachten krijgen we kort voor middernacht nog een vliegtuig-diner. De Boeing 777 is behoorlijk gevuld en wij zitten niet aan een raampje. Er valt dus de hele nacht weinig anders te doen dan hangen in de vliegtuigstoel, slapen lukt ons onder die omstandigheden niet erg. Zonder tijdsverschil landen wij om 6.30 uur de volgende ochtend in Nairobi.
… en van Nairobi naar Lilongwe
Het vliegveld van Nairobi maakt een oude indruk, het is lastig te ontdekken via welke gate we moeten inchecken voor de aansluitende vlucht naar Lilongwe, de hoofdstad van Malawi. Het duurt dan ook even voordat duidelijk wordt dat de aansluitende vlucht vertraagd is, we kunnen de tijd doden in een nette wachtruimte. Ondertussen maken we kennis met de rest van het reisgezelschap.
Ruime een uur te laat vertrekken we met een ander toestel dan voorzien, de zitplaats reserveringen kloppen niet en we moeten vrij een plaats kiezen. Vier personen uit ons reisgezelschap dreigen niet mee te kunnen wegens plaatsgebrek, maar onze reisleiding weet dat op kunstige wijze te voorkomen …
Op de route ligt een tussenlanding in Lusaka, het vliegtuig maakt kennelijk een rondje langs de drie hoofdsteden. Hier ontstaat grote hilariteit als een vrouw pas ontdekt dat ze moet uitstappen als de deur al gesloten is en de trap is weggereden! Maar dit is Afrika en dus komt alles nog goed. Door de in- en uitstappende passagiers kunnen wij een plaatsje aan het raam bemachtigen en het laatste stuk genieten van het uitzicht op de rode aarde (foto 2).
Om 14 uur landen we in Lilongwe, veel bagage wordt grondig gecontroleerd, maar onze groep lukt het er snel doorheen te komen. Buiten wacht een klein busje dat ons naar het hotel in Lilongwe brengt.
Dit is de start van een nieuw avontuur in Afrika.
